Lo SME Instrument è uno strumento dell’Unione Europea, all’interno del programma “Horizon 2020” specificamente destinato alle PMI (articolo 22 del regolamento (UE) n. 1291/2013) per sostenere le attività di ricerca e di innovazione e le capacità delle PMI nel corso delle varie fasi del ciclo di innovazione.

Le calls dello SME Instrument sono continuamente aperte ed organizzate con date di cut-off intermedie ogni anno. Le applicazioni possono essere sottomesse in qualsiasi momento.

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Tre fasi distinte e non necessariamente consequenziali:

Phase 1: Proof of Concept. Prevede l’assegnazione di una Lump sum (somma forfettaria) pari a  € 50.000 (su un totale di spese pari a € 71.249) per esplorare la fattibilità ed il potenziale commerciale dell’idea progettuale. Al beneficiario andrà un prefinanziamento (40% della somma forfettaria entro 30 giorni dalla data dell’inizio del progetto)  ed un pagamento a saldo (entro 90 giorni dalla fine del progetto). Vengono finanziati tutti i costi eleggibili (costi diretti e indiretti) che possono essere ricondotti alle attività per il Feasibility study dell’idea progettuale.

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Phase 2: Developement and Demonstration. Prevede l’assegnazione di un contributo che va dai € 500.000 fino a € 2,5 milioni (70% dei costi eleggibili, eccezionalmente, 100% dove la componente di ricerca è fortemente presente), per descrivere progetti di innovazione con elevato potenziale in termini di competitività e di crescita sostenuti da un business plan strategico. Al beneficiario andrà un prefinanziamento, uno o più pagamenti intermedi ed il pagamento del saldo entro 90 giorni dai report di progetto richiesti. Costi ammissibili: costi di personale diretti, costi diretti di subappalto, costi diretti di fornitura supporto finanziario a terze parti, altri costi diretti (es. viaggi, attrezzature, materiali di consumo); costi indiretti sulla base di una flat-rate del 25% dei costi diretti ammissibili.

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Phase 3: Go-to-Market. Misure di supporto e attività di networking per lo sfruttamento dei risultati. Le PMI possono beneficiare di misure e servizi di sostegno indiretti, come l’accesso ai servizi finanziari sostenuti con Access to Risk Finance.

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Mentoring and coaching: A ciascun beneficiario dello SME instrument sarà  offerto un sostegno di business coaching durante la Fase 1 (fino a 3 giorni di coaching) e la Fase 2 (fino a 12 giorni), in aggiunta al contributo offerto. Questo supporto sarà fornito attraverso la rete Enterprise Europe Network (EEN) e tenuto da un gruppo di qualificati ed esperti business coaches.